Les jeux vidéo, jeu électronique sur lequel le joueur interagit avec l’environnement virtuel grâce à des périphériques d’entrée (manettes, volant, souris, etc…), forment la première source de divertissement de la jeune génération actuelle. Ils ont supplanté, en l’espace de quelques années, bon nombre de sources d’intérêt comme les jeux de société, la lecture voire le sport. Inconnus du public avant la fin des années 80, ils ont pleinement profité de chaque évolution technologique pour étendre lentement mais sûrement leur emprise sur les consommateurs. Les premiers jeux vidéo recensés comme Oxo, Tennis for Two ou Spacewar n’avaient rien de bien fascinant. Il a fallu attendre Pong en 1972 pour avoir un gameplay assez attractif pour attirer le grand public.

Cette étape marque l’avènement de l’industrie vidéoludique aux États-Unis, premier souffle vite coupé par un krach en 1983. C’est au Japon que les jeux vidéo retrouvent leurs lettres de noblesse grâce notamment à Nintendo. En 1985, la politique de la firme nationale consistant à créer des jeux vidéo pour tous apporte ses fruits avec la console de jeu NES et le jeu Super Mario Bros. Avec un gameplay innovant et particulièrement riche (sauter par-dessus des obstacles, sur des ennemis, sauver une princesse, etc…), ce dernier se vend par milliers d’exemplaires et fait du plombier italien la première star du monde virtuel. Après la NES, plusieurs consoles de jeu ont vu le jour dans le but de combler les attentes de plus en plus élevées des consommateurs.

Avec sa Playstation, la firme nippone Sony marque un tournant majeur dans l’histoire de l’industrie vidéoludique. Il s’agit effectivement de la première console de jeux vidéo commercialisée exploitant à merveille la technologie 3D pour une expérience de jeu révolutionnaire. Sony innove également au niveau des périphériques d’entrée puisqu’il propose les premières manettes vibrantes pour sa console. Elle doit également son succès à sa très large sélection de jeu (combat, stratégie, course, simulation, etc…). Profitant de ses caractéristiques techniques, bon nombre d’éditeurs de jeu ont conçu des titres pour la console. Pionnière des consoles de jeu next-gen, la Playstation a ouvert la voie à la Playstation 2 et 3 et à la Xbox.

Généralement quand on parle de jeux vidéo, les consoles viennent le plus souvent à l’esprit. D’autres types de plate-forme permettent toutefois d’y jouer. Loin d’être destinés à cet effet à l’origine, les ordinateurs sont actuellement beaucoup utilisés à des fins vidéoludiques. Microsoft, le géant américain de l’informatique, participe même très activement dans cette nouvelle utilisation du PC en éditant plusieurs titres exclusifs et en programmant la compatibilité parfaite de l’ordinateur avec une manette Xbox branchée via USB. Les jeux vidéo pour PC récents nécessitent toutefois des configurations assez élevées. Contrairement aux consoles de jeux, les caractéristiques techniques d’un ordinateur peuvent être améliorées par l’achat et/ou le remplacement des composants comme la carte graphique, la mémoire vive ou encore le processeur.

Indispensable pour bien vivre avec son temps, le téléphone portable est également une bonne plate-forme de jeux vidéo. Certains modèles de ce moyen de communication ont été spécialement créés pour satisfaire les joueurs en reprenant le concept des consoles de jeu portables comme la gamme de Game Boy de Nintendo ou encore la PSP portable de Sony. Généralement, les jeux édités pour téléphone portable haut de gamme sont basés sur la réflexion et la logique et exploitent pleinement les avantages de l’écran tactile. Il n’a pas fallu longtemps pour que les jeux vidéo débarquent sur les tablettes numériques comme l’iPad d’Apple ou la Galaxy Tab de Samsung.

Plates-formes qui se retrouvent le plus souvent dans des lieux publics et en libre accès, les bornes d’arcade sont apparues vers la fin des années 70. Dotées d’un monnayeur, elles reprennent à quelques détails près le concept de la machine à sous. Elles ont été conçues pour être particulièrement robustes afin de résister aux pressions exercées par une multitude de joueurs. Les périphériques d’entrée varient généralement en fonction des jeux vidéo disponibles : volant, pistolet, manette, etc…. Dans certaines discothèques, il existe des bornes d’arcade avec tapis de danse. Les jeunes y allient à merveille défoulement et compétition pour déterminer le meilleur danseur de la soirée.

Afin de satisfaire les attentes des gamers toujours en quête d’innovation, l’industrie des jeux vidéo mobilise des milliers de personnes. La conception d’un seul jeu nécessite l'intervention de différents cors de métiers tels que les game designers, les scénaristes, les infographistes, les programmeurs, les testeurs et les traducteurs. Rien qu’en France, plus de 10 000 personnes réparties dans environ 430 sociétés travaillent de près ou de loin pour l’industrie du jeu vidéo. Ce dernier contribue également au développement économique puisqu’en 2007, il affiche plus de 40 milliards de dollars en termes de revenu global.

Si l’évolution technologique, notamment la technologie 3D, a permis de rendre les jeux vidéo plus réalistes, innovants et attractifs, donc addictifs, Internet est celui à qui on doit sa popularisation. Avec la vente en ligne, ce dernier a raccourci les circuits de distribution rendant les jeux beaucoup plus accessibles aux consommateurs. Sur certains sites tels que Metaboli, il suffit de quelques clics pour acheter un nouveau jeu et le télécharger. Internet permet également aux joueurs de partager leur expérience sur divers forums spécialisés ou de jouer en temps réel à des jeux en réseau mondialement connus comme World of Warcraft.

Destinés à divertir les consommateurs, les jeux vidéo peuvent tout de même avoir des effets néfastes si leur utilisation n’est pas contrôlée. Certains joueurs ont développé une certaine dépendance caractérisée par un besoin irrationnel de jouer à des jeux vidéo. Pour éviter ce désagrément, il est recommandé aux parents de veiller à ce que leurs enfants passent un temps raisonnable devant leur console de jeu et de les conseiller à alterner avec d’autres sources de distraction. Le contrôle parental doit également porter sur le type de jeu joué. Certains jeux vidéo peuvent être à caractère violent ou contenir un langage grossier. Sur les plateformes de jeu les plus récentes (consoles nex-gen et ordinateur avec Windows 7), un programme de contrôle permet aux adultes de bloquer le chargement de jeux non recommandés en dessous d’un âge précis.